余热余能使用的意义随着社会的发展，人们对动力的依赖程度在加强。人们成倍增加的对动力的需求，造成了地球化石动力的储量在敏捷减少，形成了难以持续发展的格局。一起人们很多地使用动力，也造成了严重的环境污染与生态恶化。

　　从理论上讲，可再生动力（太阳能、风能、水能等）的数量几乎取之不尽、用之不竭，即可持续发展、长时间使用。但由于其密度低、随时性很强（随时间改变十分明显）的特性，使人们的对其的使用极为困难，往往是投入产出不合算。

　　所以，在没有呈现合理的使用方式或可持续发展的新动力、可再生动力或完成经济、安全使用的技术之前，人们仍然还要依靠化石动力。在这种实际的情况下，节能减排或能的合理使用则具有重大意义。在化石动力的使用进程中，实践证明只能有效地使用一部分，另一部分则以不同方式变成了余热余能。

　　在动力使用的进程中，人们通常将变成余热余能的进程称为丢失的进程，例如摩擦丢失、节流丢失、散热丢失、燃烧丢失、传热丢失等。实践证明，这部分"丢失"在必定条件下它们又变成了余热余能，其能的档次也呈现了降低，而这些被降低了档次的余热余能中的一部分又可能变成有效能。